La Coupe Gordon Bennett – Le Vélo – 22+29 December 1899

In the final days of 1899, when it looked as if everything around the first Gordon Bennett Cup race was finalised, storm broke up! Here’s something on the two teams that the ACF had defined and the yes-or-no participation of Belgium. For reasons of simplicity, I’ve combined two weeks in one. (Translation included at the end).

Avec l’autorisation du Bibliothèque national francais gallica.bnf.fr Texte et photos compilé par motorracinghistory
LE VÉLO — Journal quotidien de la Vélocipèdie et de la Locomotion —
8^e Année, No. 2,578, Vendredi 22 Décembre 1899 / No. 2,585, Vendredi 29 Décembre 1899

La Coupe Gordon-Bennett

Tous en Belgique
   A la suite de l’article de notre rédacteur en chef paru hier matin sur la coupe Gordon Bennett, MM. Velghe et Giraud, dont l’un faisait partie de la seconde équipe, et dont l’autre ne faisait partie d’aucune équipe du tout, nous informent qu’ils suivent l’exemple de M. Albert Lemaître. Tous deux vont se présenter à l’Automobile Club de Belgique et demanderont à en défendre les couleurs.
   Si nous sommes bien informés— et pourquoi ne le serions-nous pas ? — la Commission Sportive de l’Automobile Club se prépare à soulever des difficultés. Elle prétend exercer un sérieux contrôle en se basant sur l’article du règlement exigeant que les voitures soient entièrement construites dans le pays dont leurs conducteurs portent le drapeau. On pense s’il va y avoir lieu à des expertises, à des contre-expertises ! Je vous disais l’autre jour que cette affaire de la coupe me rappelait l’autre, vous savez bien, la terrible Affaire.il n’y manquait que les experts. Nous les aurons.
Une lettre de Lemaître
   En attendant, voici la lettre-missive par laquelle Lemaître a décliné l’honneur de figurer avec le No 6 au rang des tenants français de la coupe Gordon Bennett.
20 décembre 1899. – Monsieur le Président de l’A.C.F., Paris.
   En réponse à votre honorée du 15 courant qui ne m’est parvenue que ce matin, j’ai le regret de vous annoncer qu’il ne me sera pas possible d’accepter de faire partie de l’équipe seconde chargée de remplacer s’il y a lieu un ou plusieurs des trois coureurs qui ont été nommés pour défendre en France la Coupe Cordon Bennett, attendu que j’ai promis mon concours à l’Automobile Club de Belgique.
   Je vous serai reconnaissant de remercier le comité d’avoir bien voulu penser à moi dans cette circonstance et vous prie d’agréer. Monsieur le Président, l’expression de mes plus distingués sentiments, A. Lemaitre.
   Voilà donc Lemaître définitivement émigré en Belgique. Cette décision d’un des plus vieux chauffeurs français n’ira pas sans faire quelque bruit à l’Automobile Club de France.

A l’Allemagne maintenant
D’autre part, la Belgique seule ne bénéficiera pas de cet exode des grands chauffeurs français.
   Un des plus connus d’entre eux va prendre part dans quelque temps à la course éliminatoire (à la bonne heure !) par laquelle l’Automobile Club Allemand va désigner ses trois meilleurs champions. Et s’il triomphe, ce qui est probable, c’est au nom de l’Automobile Club Allemand qu’il courra contre l’Automobile Club de France.
   Les difficultés de la Commission Sportive le laissent très froid, attendu qu’il pilote ordinairement, et pilotera en la circonstance, une voiture d’une grande marque qui a deux usines d’égale importance, l’une en France, je ne dis pas où, tout le monde devinerait, l’autre non loin de cela, et en Alsace. Allons bon, je me vends ! Avis aux amateurs de devinettes.
   En tous cas la cacophonie commence, et ferme !
Georges Prade.

No. 2,585, Vendredi 29 Décembre 1899
La Coupe Gordon Bennett
   La Commission sportive de l’A.C.F. s’est occupée hier de la Coupe Gordon Bennett.
Elle a déjà reçu l’acceptation de quatre grands cercles internationaux à ce challenge automobile : Allemagne. Etats-Unis, Belgique, Italie, entreront sûrement en compétition avec la France. Il n’y a plus que trois jours pour se faire inscrire, d’après le règlement formel élaboré et publié pour la circonstance.
   La date a été fixée au jeudi 14 juin 1900, jour de la Fête-Dieu. Le parcours sera décidé dans une réunion ultérieure.
   Il est probable qu’on demandera aux concurrents de chaque pays d’adopter une peinture uniforme pour leurs voitures. Le bleu serait, par exemple, la couleur des Français ; le rouge serait affecté à la Belgique ; le blanc à l’Allemagne ; le vert à l’Italie ; le jaune aux Etats-Unis, afin de bien différencier les équipes.
Gazolin.
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With permission of the Bibliothèque national francais gallica.bnf.fr Text and fotos compiled by motorracinghistory; Translation by DeepL deepL.com
LE VÉLO — Daily Journal of Cycling and Automobile Transportation — 8^th Year, No. 2,578, Friday December 22, 1899 + No. 2,585, Friday 29 December 1899
The Gordon-Bennett Cup
All in Belgium
   Following our editor-in-chief’s article published yesterday morning on the Gordon-Bennett Cup, Messrs. Velghe and Giraud—one of whom was a member of the second team, and the other of whom was not on any team at all—inform us that they are following the example of Mr. Albert Lemaître. Both intend to approach the Automobile Club of Belgium and ask to represent the club.
   If our information is correct—and why wouldn’t it be?—the Automobile Club’s Sports Commission is preparing to raise objections. It claims to be exercising strict oversight based on the regulation requiring that cars be entirely built in the country whose flag their drivers fly. One wonders if there will be expert evaluations and counter-evaluations! I told you the other day that this Gordon Bennett Cup affair reminded me of that other one—you know, the terrible Affair. The only thing missing was the experts. We’ll have them.
A Letter from Lemaître
   In the meantime, here is the letter in which Lemaître declined the honor of competing as No. 6 among the French contenders for the Gordon Bennett Cup.
December 20, 1899. – Mr. President of the A.C.F., Paris.
   In response to your esteemed letter of the 15th of this month, which I did not receive until this morning, I regret to inform you that I will not be able to accept a position on the second team tasked with replacing, if necessary, one or more of the three drivers who have been named to defend the Gordon Bennett Cup in France, as I have pledged my support to the Automobile Club of Belgium.
   I would be grateful if you would thank the committee for having thought of me in this matter, and I ask you to accept, Mr. President, the assurance of my highest regards, A. Lemaitre.
   So Lemaître has now definitively moved to Belgium. This decision by one of the most veteran French drivers is sure to cause quite a stir at the Automobile Club de France.
Now to Germany
On the other hand, Belgium will not be the only beneficiary of this exodus of top French drivers.
   One of the best-known among them will soon take part in the qualifying race (good riddance!) through which the German Automobile Club will select its three best champions. And if he triumphs—which is likely—he will race against the Automobile Club de France on behalf of the German Automobile Club.
   The difficulties faced by the Sports Commission leave him completely unimpressed, since he usually drives—and will drive on this occasion—a car from a major manufacturer that has two factories of equal importance: one in France—I won’t say where, though everyone would guess—and the other not far from there, in Alsace. Well, I’m giving myself away! A heads-up for puzzle lovers.
   In any case, the uproar is beginning—and it’s intense!
Georges Prade.