Propos D’Hiver – La Coupe de Discorde – Le Vélo – 21 December 1899

Already before the first Gordon Bennett Cup race of 1900 had even taken place, squarrels and opposing remarks hit the fan. The choice of the French team seemed to have raised comments from diferent sides. Or is the new racing event already a complete sign of „Discorde“ as mentioned here? But no one less than Pierre Giffard poses this question, thereby defending the three French drivers agains all comments. No one less than Pierre Giffard? Yes, THE Pierre Giffard who initiated the first ever contest of 1894 Paris-Rouen and who also owns „Le Vélo“, being the most influential automotive newspaper at that time. (Translation included at the end).

Avec l’autorisation du Bibliothèque national francais gallica.bnf.fr Texte et photos compilé par motorracinghistory
LE VÉLO – Journal quotidien de la Vélocipèdie et de la Locomotion — 8e Année – No. 2,577, Jeudi 21 Décembre 1899.

PROPOS D’HIVER – La Coupe de Discorde

   La coupe offerte aux meilleurs chauffeurs du monde par M. Gordon Bennett menace-t-elle de devenir une coupe de discorde ? On le croirait, à voir comme le monde spécial s’agite depuis quelques jours autour de ce trophée encore imprécis.
   Le choix qui a été fait de MM. René de Knyff, Charron et Girardot pour représenter l’industrie et l’habileté françaises dans ce tournoi, n’a pas rallié tousses suffrages : il fallait s’y attendre. Les trois champions sont accusés par leurs rivaux d’appartenir tous les trois à la même écurie (notre langue sc refusant aux néologismes, on est obligé, pour désigner des choses nouvelles, de recourir toujours, en France, à des mots anciens).

   Il alors les groupements adverses “ insurgent, réclament. Les chauffeurs pacifique; prennent parti pour les uns contre les autres. Tel qui ne saurait conduire lui-même une voiture à quarante à l’heure sans laisser ses membres et sa carrosserie sur la route émet, en fumant un cigare, des opinions très nettes sur Je choix que la Commission Sportive de l’Automobile Club a pour ainsi dire dicté au Comité.
   Ceux-ci eussent voulu que la question de boutique fût nettement abordée, et qu’à la suite de deux X… — l’écurie X .. tenant sans conteste la tête de l’élite — on eût voté pour une Y… — la voiture Y… tenant dans l’industrie nouvelle une place que personne ne viendra contester.
***
   Les mêmes, abordant la composition du team de soutien, destiné à suppléer, en cas de besoin, le premier team, estiment qu’on fût dû réserver dans ce deuxième groupe une place à la voiture Z… qui, d’un avis général, occupe le troisième rang dans le classement des voitures de course.
   L’un d’eux m’a sorti hier un petit papier sur lequel il avait inscrit, d’accord avec ses amis, te team « correct », à son avis, le seul logique, le seul juste, parce qu’il eût mis d’accord les valeurs-hommes et les valeurs-voitures :
EQUIPE PREMIERE
A Voiture X…
B Voiture X…
C Voiture Y..,
EQUIPE SECONDE
D Voiture X ..
E Voiture Z…
F » Voiture Z…
Et là-dessus, « grenat excitent ».
   On discute à perte de vue. Les tètes s’échauffent, les résolutions les plus inattendues surgissent et font balle. La dernière, qui a déjà reçu un commencement d’exécution, est assurément la plus drôle. Elle donnera bien l’idée de la noble émulation qui anime nos mangeurs de kilomètres, en cette saison où le froid les condamne à une inaction momentanée — combien courte, au demeurant ? — car les premiers jours du printemps de l’année qui vient vont marquer l’entrée en danse d’une bordée de courses comme jamais on n’osa en soupçonner. Il y en aura toutes les semaines, qui peut s’en faudra. Je parie qu’en 1900 plus de 100.000 francs seront distribués en prix, i n France, pour des courser- d’automobiles. Où prendra-t-on les concurrents de tout ce sport-là ?
***
   C’est M. Albert Lemaître qui a conçu et qui se prépare à exécuter le plan que voici. Je le transcris d’après ses propres paroles, comme un témoignage curieux de la fièvre combative qui ‘-‚est emparée de nos chauffeurs. Ah ! M. Gordon Bennett est un joyeux philosophe ! Il a mis dus le mille, et son trophée de 10.000 francs va faire couler des paroles et des lignes d’imprimerie par centaines de mille !
   — Je devais être l’un des trois, dit M. Albert Lemaître. Je suis membre du Cercle et j’ai gagné assez d’épreuves de haute lutte pour qu’on ne me reléguât point au rang de bouche-trou. Mais puisqu’il en est ainsi, je vais, contre l’Automobile Club de France, représenter l’Automobile Club de Belgique. C’est mon droit. Je vais commencer par m’y présenter. Mes parrains sont trouvés, ma demande est partie. Dès que je serai admis, je demanderai à mes nouveaux collègues de me désigner pour relever le défi. Et alors, avec une voiture que je ferai monter en Belgique, depuis la première pièce jusqu’à la dernière, je franchirai la frontière et viendrai, moi Français, soutenir le drapeau belge contre nos compatriotes. Il pourrait bien se faire que je ne fusse pas seul à procéder ainsi pour avoir le droit de participer à ce tournoi qu’on veut me fermer….
***
   Que dites-vous c de celle-là ? Encore un peu et notre pétulant champion de la Champagne se ferait naturaliser Belge pour avoir le droit de courir en France la coupe offerte par un Américain ! Est ce beau le Sport ?
   Ma foi, ces compétitions passionnées ne doivent pas être tournées en ridicule. Elles prouvent qu’il y a dans notre pays, grâce à la locomotion nouvelle, une nouvelle vie, une âpreté dans le mouvement qui sont de bon augure.
   Ces enthousiastes, prêts à courir aux partis extrêmes pour un objet d’art. ne semblent-ils pas des paladins d’un nouveau genre et leurs dires ne sont-ils pas « propos d’honnêtes gens de cœur ? »
   Et cela ne vaut-il pas mieux que d’aller au café ?
Pierre Giffard.